Derecho internacional de los derechos humanos

Convención contra la Tortura y Otros Tratos o Penas Crueles, Inhumanos o Degradantes (CAT)

I. Introducción🔗

La Convención contra la Tortura y Otros Tratos o Penas Crueles, Inhumanos o Degradantes (CAT, por sus siglas en inglés) fue adoptada por la Asamblea General de las Naciones Unidas (ONU) el 10 de diciembre de 1984. Entró en vigor el 26 de junio de 1987.1 El Comité contra la Tortura supervisa la aplicación de la Convención por parte de los Estados. 2

Nota para los lectores
Para una explicación de las competencias del Comité y sobre otros mecanismos jurídicos internacionales que existen para hacer cumplir las obligaciones de un Estado en virtud de la Convención contra la Tortura, consulte el capítulo "Ratificación y aplicación de los tratados", sección "Legislación internacional sobre derechos humanos".

I.1 Definición de tortura y otros tratos o penas crueles, inhumanos o degradantes según la CAT🔗

Según el artículo 1, se entenderá por «tortura» todo acto por el cual se inflija intencionadamente a una persona dolores o sufrimientos graves, ya sean físicos o mentales, con fines tales como:

  • Obtener de ellos o de un tercero, información o una confesión;
  • Castigarles por un acto que ellos o un tercero hayan cometido o se sospeche que han cometido;
  • Intimidarles o coaccionarles a ellos o a un tercero;
  • Por cualquier motivo «basado en cualquier tipo de discriminación».

Otros fines deben tener algo en común con los que acabamos de enumerar.

Los dolores o sufrimientos deben ser infligidos «por un funcionario público u otra persona en el ejercicio de funciones públicas, a instigación suya, o con su consentimiento o aquiescencia». La tortura no incluye los dolores o sufrimientos «que sean consecuencia únicamente de sanciones legítimas, o que sean inherentes o incidentales a éstas».3 En resumen, la tortura consta de cuatro elementos:

  1. Dolor y sufrimiento graves, ya sean físicos o mentales, infligidos a la víctima;
  2. Infligir intencionadamente el dolor o el sufrimiento;
  3. El fin de infligir el dolor o el sufrimiento;
  4. Infligido por una persona en el ejercicio de funciones públicas, a instigación suya o con su consentimiento.

El dolor o sufrimiento graves no siempre pueden evaluarse objetivamente. Depende de las repercusiones físicas y/o mentales negativas que la violencia o los malos tratos tengan en cada individuo, «habida cuenta de todas las circunstancias pertinentes de cada caso, en particular el tipo de trato, el sexo, la edad y el estado de salud y vulnerabilidad de la víctima y cualquier otro factor o condición es».4 El Relator Especial sobre la Tortura y Otros Tratos o Penas Crueles, Inhumanos o Degradantes también ha sugerido que los Estados examinen la condición social de la víctima, los marcos discriminatorios que refuerzan los estereotipos de género y exacerban el daño, y el impacto a largo plazo sobre el bienestar físico y psicológico de las víctimas, otros derechos humanos y su capacidad para perseguir objetivos en la vida.5

Según el Relator Especial, el elemento de finalidad siempre se cumple en los casos de violencia contra la mujer, si se puede demostrar que los actos son específicos de género («en el sentido de que dicha violencia es inherentemente discriminatoria»). Además, si puede establecerse objetivamente que un acto tenía una finalidad específica, «la intención puede estar implícita». 6

Aunque la mayoría de las víctimas de violencia sexual son mujeres, la prohibición ha evolucionado para incluir a personas de todos los géneros. La violencia de género «puede cometerse contra cualquier persona en razón de su sexo y de los papeles asignados por la sociedad a cada género «, incluidas las mujeres, las niñas, las personas lesbianas, gays, bisexuales y transgénero, las minorías sexuales, las personas no disconformes con su género, y los hombres y los niños.7 Como ha observado el Relator Especial, «los elementos de propósito y la intención de la definición de tortura se reúnen siempre que un acto está motivado por el género o se ha cometido contra determinadas personas en razón de su sexo, identidad de género, su orientación sexual real o aparente o su incumplimiento de las normas sociales relativas al género y la sexualidad».8 El Comité ha subrayado que los elementos de intención y finalidad del artículo 1 «no entrañan una investigación subjetiva de las motivaciones de los autores, sino que deben ser conclusiones objetivas a la luz de las circunstancias».9

Aunque algunas formas de violencia sexual pueden constituir «otros tratos crueles, inhumanos o degradantes o penas» («malos tratos») en lugar de tortura, una perspectiva sensible al género favorece que las «violaciones contra las mujeres, las niñas y las personas lesbianas, gays, bisexuales y transgénero» sean tratadas como tortura, cuando conlleven todos los elementos de este delito, en lugar de reducirlas únicamente a malos tratos.10 Perseguir una conducta únicamente como malos tratos cuando también concurren los elementos de la tortura constituye una violación de la Convención contra la Tortura y Otros Tratos o Penas Crueles, Inhumanos o Degradantes. 11

Los tratos crueles, inhumanos o degradantes no se definen en la Convención contra la Tortura y Otros Tratos o Penas Crueles, Inhumanos o Degradantes, que sólo afirma que dichos tratos no equivalen a tortura y son «cometidos por un funcionario público u otra persona en el ejercicio de funciones públicas, a instigación suya, o con su consentimiento o aquiescencia». No obstante, el Comité se ha esforzado en subrayar que los Estados también deben erradicar los malos tratos (véanse las obligaciones III.1 y III.4).

Nota para los lectores
Todas las obligaciones enumeradas en este capítulo se aplican a la VSRC que equivale a tortura o malos tratos.

En cuanto al requisito de que la tortura y los malos tratos se cometan con carácter oficial, las acciones fuera del control directo del Estado no quedan necesariamente fuera del ámbito de protección de la Convención contra la Tortura y Otros Tratos o Penas Crueles, Inhumanos o Degradantes. Como observó el Relator Especial, el lenguaje «relativo al consentimiento y la aquiescencia de un funcionario público hace extensivas claramente las obligaciones del Estado a la esfera privada y debe entenderse que abarca la falta de protección por parte del Estado de las personas que estén dentro de su jurisdicción contra la tortura y los malos tratos por particulares».12 Del mismo modo, el Comité ha concluido que los Estados deben investigar y enjuiciar todos los casos de violencia sexual y de género, especialmente aquellos en los que estén implicadas autoridades estatales u otras entidades de cuyas acciones u omisiones sean responsables los Estados en virtud del Convenio.13

I.2 ¿A qué tipo de violencia sexual se aplica la Convención contra la Tortura?🔗

Todas las formas de violencia sexual mencionadas en la Introducción de la Guía pueden constituir tortura o malos tratos.14 En particular, el Comité ha recordado a menudo su jurisprudencia según la cual la violación constituye «causa de dolores y sufrimientos graves causados por varios propósitos no permisibles en particular la interrogación, la intimidación, el castigo, la represalia, la humillación y la discriminación basada en el género». 15

El Comité también ha constatado que la violencia sexual que tiene lugar en los entornos de detención (incluidos tocamientos, pruebas de virginidad, ser desnudado, registros corporales invasivos, insultos y humillaciones de naturaleza sexual)16 vulnera en general la Convención contra la Tortura. Los entornos coercitivos dan lugar a una situación de impotencia en la que una persona ejerce un poder total sobre otra, como ocurre en los lugares de detención, y el consentimiento no puede ser implícito.17 Lo mismo puede decirse de las «palizas y electrocución en la zona genital», las «amenazas de violación»18 y el acoso sexual.19 Es importante señalar que los abusos sexuales cometidos por la policía constituyen tortura «incluso cuando se cometen fuera de los locales oficiales de detención», siempre que la víctima/superviviente se encuentre bajo el control físico de las autoridades.20

I.3 ¿Cuándo está relacionada la violencia sexual con el conflicto?🔗

El hecho de que la violencia sexual esté relacionada con un conflicto no afecta a la aplicación de la Convención contra la Tortura. Algunos Estados han argumentado que la Convención contra la Tortura no se aplica en los conflictos armados porque la ley de conflictos armados es lex specialis (es decir, la única ley que rige un ámbito específico).21

El Comité ha aclarado que la Convención contra la Tortura y Otros Tratos o Penas Crueles, Inhumanos o Degradantes se aplica «en todo momento, ya sea en tiempo de paz, de guerra o de conflicto armado», en cualquier territorio bajo la jurisdicción de un Estado, y que la aplicación de las disposiciones de la Convención se entiende sin perjuicio de cualquier otro instrumento internacional.22 Esto es significativo si se tiene en cuenta que, a menudo, los casos de violencia sexual no se limitan a las zonas de conflicto armado, sino que pueden ocurrir en todo un país.23

II. Marco jurídico🔗

Nota para los lectores
Sobre la autoridad y la cuestión del carácter vinculante de los trabajos del Comité, consúltese el capítulo "Derecho internacional de los derechos humanos", sección "Introducción", y el capítulo "Introducción", sección "Metodología".

III. Obligaciones🔗

Prevención🔗

III.1 Los Estados deben tipificar como delito la VSRC🔗

III.2 Los Estados deben garantizar la aplicación de la Convención contra la Tortura en su territorio y en los territorios bajo su jurisdicción🔗

III.3 Los Estados deben abordar la VSRC cometida por actores privados🔗

III.4 Los Estados no deben expulsar, devolver («refouler») o extraditar a una persona a otro Estado cuando haya razones fundadas para creer que dicha persona estaría en peligro de ser sometida a la VSRC.🔗

III.5 Las personas y los grupos vulnerables a causa de la discriminación o la marginación deben recibir una protección especial contra la VSRC.🔗

III.6 Los detenidos y las detenidas deben recibir protección especial contra la VSRC🔗

III.7 Los Estados deben educar a su población sobre la VSRC🔗

III.8 Los Estados deben supervisar las medidas adoptadas para erradicar la VSRC e informar sobre ellas al Comité.🔗

III.9 Los Estados deben regular el comercio de armas🔗

III.10 Los Estados deberían reconocer la competencia del Comité para conocer de quejas individuales y ratificar otros instrumentos de derecho internacional🔗

III.11 Los Estados deben cooperar con los actores internacionales para eliminar la VSRC🔗

III.12 Los Estados deben establecer Mecanismos Nacionales de Prevención (MNP) para eliminar la VSRC🔗

Justicia y responsabilidad🔗

III.13 Los Estados deben establecer mecanismos de denuncia imparciales y eficaces para recibir las denuncias de VSRC.🔗

III.14 Los Estados deben investigar la VSRC🔗

III.15 Los Estados deben perseguir la VSRC🔗

III.16 Los Estados deben proporcionar acceso a la justicia a las víctimas y supervivientes de la VSRC🔗

III.17 Los Estados cuya decisión de devolver a personas haya sido cuestionada en virtud del artículo 22 deben proporcionar a esas personas salvaguardias🔗

Respuesta humanitaria🔗

III.18 Los Estados deben proporcionar una atención adecuada a las víctimas/supervivientes de la VSRC🔗

Reparaciones🔗

III.19 Los Estados deben proporcionar reparación a las víctimas/supervivientes de la VSRC🔗

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